Συνοπτική περίληψη του βιβλίου:
Η Μάλορι Κουίν μόλις έχει βγει από την απεξάρτηση όταν πιάνει δουλειά ως μπέιμπι σίτερ του πεντάχρονου Τέντι. Ενθουσιάζεται με τη νέα της δουλειά. Έχει δικό της δωμάτιο, καθώς και τη σταθερότητα που τόσο λαχταρά. Δένεται γρήγορα με τον Tέντι, ένα γλυκό, ντροπαλό αγόρι που έχει μονίμως μαζί του το μπλοκ ζωγραφικής και το μολύβι του. Οι ζωγραφιές του είναι συνηθισμένες: δεντράκια, λαγουδάκια, λουλουδάκια.
Μια μέρα όμως ζωγραφίζει κάτι διαφορετικό: έναν άντρα σ’ ένα δάσος να σέρνει το άψυχο σώμα μιας γυναίκας.
Οι δημιουργίες του Τέντι γίνονται όλο και πιο σκοτεινές, και τα ανθρωπάκια του γρήγορα μετατρέπονται σε ρεαλιστικά σκίτσα που υπερβαίνουν κατά πολύ τις ικανότητες ενός πεντάχρονου. Η Μάλορι αρχίζει να αναρωτιέται μήπως πρόκειται για κλεφτές ματιές σε έναν ανεξιχνίαστο φόνο, που ίσως τις στέλνει μια υπερφυσική δύναμη. Παρότι καταλαβαίνει πόσο παράλογη μοιάζει αυτή η σκέψη, η Μάλορι προσπαθεί να αποκρυπτογραφήσει τις ζωγραφιές και να σώσει τον Τέντι πριν να είναι πολύ αργά.

Προσωπική άποψη:
Το «Κρυμμένες ζωγραφιές» είναι ένα βιβλίο που απ’ όταν πρωτοκυκλοφόρησε έχει συζητηθεί πολύ, έχει αγαπηθεί από κοινό και κριτικούς, λαμβάνοντας ως επί το πλείστον πάρα πολύ καλές κριτικές, ενώ έχει κερδίσει και το βραβείο του Καλύτερου Βιβλίου Τρόμου 2022 από το αναγνωστικό κοινό του Goodreads. Ένα βιβλίο που οι εκδόσεις Μεταίχμιο έφεραν και στη χώρα μας, για να επιβεβαιώσουν πως όλα όσα είχαμε ακούσει δεν ήταν απλά φήμες, αλλά πως ανταποκρίνονται εκατό τοις εκατό στην πραγματικότητα, και πως η ανάγνωσή του είναι μία εμπειρία από εκείνες που οφείλεις στον εαυτό σου να τη ζήσει.

Η Μάλορι Κουίν, έχοντας μόλις έχει βγει από την απεξάρτηση και θέλοντας να ξαναβάλει τη ζωή της σε μία τάξη, αποφασίζει να ξεκινήσει να εργάζεται ως μπέιμι σίτερ του πεντάχρονου Τέντι. Μια δουλειά που της προσφέρει ασφάλεια, σταθερότητα, μία στέγη πάνω απ’ το κεφάλι της, αλλά και την ανακούφιση του ότι όλα θα πάνε καλά από δω και στο εξής. Και το γεγονός πως ο Τέντι είναι ένα γλυκό και ντροπαλό αγόρι, που έχει εμμονή με τη ζωγραφική, κάνει τη δουλειά της πιο εύκολη και της επιτρέπει να δεθεί μαζί του. Όταν, όμως, οι ζωγραφιές του θα πάψουν να είναι συνηθισμένες και θα αρχίσουν ν’ αποκτούν μια όλο και πιο σκοτεινή υπόσταση, η Μάλορι δεν μπορεί παρά να προβληματιστεί για την αλήθεια που αυτές μπορεί να κρύβουν, προσπαθώντας να τις αποκρυπτογραφήσει πριν να είναι αργά για τον Τέντι, και όχι μόνο.

Αν θέλετε να κρατήσετε μία συμβουλή από μένα, πριν πούμε κάτι περισσότερο αναφορικά με το βιβλίο, αυτή δεν είναι άλλη απ’ το να ξεκινάτε να διαβάζετε εξαιρετικά πολυσυζητημένα βιβλία, με όσο το δυνατόν λιγότερες προσδοκίες, γιατί τότε μειώνονται δραματικά οι πιθανότητες ν’ απογοητευτείτε, ενώ την ίδια στιγμή αυξάνονται εξαιρετικά οι πιθανότητες να το απολαύσετε όπως πραγματικά του αξίζει. Και το «Κρυμμένες ζωγραφιές» θα έλεγα πως αποτελεί τυπικό παράδειγμα περίπτωσης που μπορεί ν’ απογοητευτείς έχοντας αφήσει τις προσδοκίες σου να φτάσουν στο Θεό, ενώ κανονικά θα έπρεπε να είσαι πιο συγκρατημένος, έτσι ώστε ν’ απολαύσεις την ατμόσφαιρά του στο έπακρο.

Ναι, η ιστορία σε καμία περίπτωση δεν θα έλεγα πως κερδίζει βραβείο πρωτοτυπίας, δεδομένου ότι τα κεντρικά στοιχεία που συνθέτουν την όλη ιδέα του τα έχουμε δει να χρησιμοποιούνται πολλάκις σε ανάλογες ιστορίες, εκεί, όμως, που σίγουρα κερδίζει και με διαφορά, είναι στο πως έχει καταφέρει να χτίσει μια μοναδικά ανατριχιαστική ατμόσφαιρα, η οποία σε καθηλώνει από την πρώτη μέχρι και την τελευταία σελίδα. Είναι από τα ξεχωριστά εκείνα βιβλία που καταφέρνουν να σε μαγέψουν από τις πρώτες τους λέξεις, όχι λόγω του πόσο περίτεχνα είναι αυτές τοποθετημένες στο χαρτί, αλλά εξαιτίας της αίσθησης που σου αφήνουν κατά την αφήγησή τους.

Ένα απ’ τα πιο ενδιαφέροντα στοιχεία του βιβλίου, που επηρεάζει σημαντικά και την αφήγηση σε πολλαπλά επίπεδα, είναι αναμφίβολα η χρήση των σχεδίων του Τέντι, που αποτελούν ένα οργανικό κομμάτι αυτής, αλλά και που ενισχύουν την ανατριχιαστική ατμόσφαιρα –γιατί όλοι ξέρουμε πως δεν υπάρχει τίποτα πιο creepy από μικρά παιδάκια τα οποία έχουν την ικανότητα να βλέπουν πέραν αυτού που βλέπουμε όλοι οι υπόλοιποι, πόσο μάλλον όταν αυτό αποτυπώνεται στο χαρτί με τρόπο σκοτεινό κι απόκοσμο, προσπαθώντας να φανερώσει καλά κρυμμένα μυστικά.

Η αφηγηματική ένταση κορυφώνεται όσο περισσότερο εμβαθύνουμε στην ιστορία, με το δεύτερο μισό αυτής να έχει έναν ρυθμό που σε παρασύρει και οδηγεί σε συνεχείς ανατροπές, που με τον δικό τους τρόπο προσπαθούν να δώσουν απαντήσεις, αλλά που την ίδια στιγμή οδηγούν σταδιακά στο χάος. Ένα χάος που σίγουρα είναι υπερβολικό σε κάποιον βαθμό, αλλά που καταφέρνει τελικά να είναι αρκετά ελεγχόμενο έτσι ώστε να μην μας «πετάξει» έξω από την ατμόσφαιρα του όλου.

Αν και κατατάσσεται στην κατηγορία τρόμου, δεν θα έλεγα πως η ιστορία είναι αυτή καθ’ αυτή τρομακτική, όχι τουλάχιστον με τη συντηρητικά καθολική έννοια του τρομακτικού, όπως αυτό μπορεί να χαρακτηρίζει το είδος. Ωστόσο, είναι τόσο τρομακτική όσο χρειάζεται, ώστε μαζί με τα άριστα συνδυασμένα αινιγματικά και μυστηριακά στοιχεία της αφήγησης, να έχουμε ένα συναρπαστικό κράμα, που μας οδηγεί σε ένα «ταξίδι» αναζήτησης απαντήσεων σε ανατριχιαστικά ερωτήματα, που στέλνουν ρίγη ανατριχίλας στη ραχοκοκαλιά μας. Ένα λογοτεχνικό «ταξίδι» που σας συστήνω ανεπιφύλακτα, και μια αναγνωστική εμπειρία που σίγουρα θα θυμάστε για πολύ καιρό.
Βαθμολογία 10/10

Ταυτότητα βιβλίου:
Συγγραφέας: Jason Rekulak
Μεταφραστής: Μαραγκός Γιώργος
Εκδόσεις: Μεταίχμιο
Κατηγορία: Ξένη Λογοτεχνία
Έτος Έκδοσης: 2025
Αρ. σελίδων: 432
ISBN: 978-618-03-4305-2