Συνοπτική περίληψη του βιβλίου:
Ο μοιραίος δούκας
Αποπειράθηκε να δηλητηριάσει τη Μάρα Λόου την παραμονή του γάμου της. Δώδεκα χρόνια νωρίτερα, ο Τεμπλ είχε γίνει κυρίαρχος στις πιο σκοτεινές γωνιές του Λονδίνου. Ένα βράδυ, η Μάρα εμφανίστηκε απρόσμενα μπροστά του, προσφέροντας το μόνο πράγμα που εκείνος είχε ονειρευτεί… την άφεση αμαρτιών.
Η μυστηριώδης δεσποινίδα
Εκείνη ζούσε κρυμμένη στις κακόφημες γειτονιές του Λονδίνου. Όταν, όμως, ο αδερφός της έχασε τα πάντα στο περιώνυμο καζίνο του Τεμπλ, η Μάρα δεν είχε άλλη επιλογή… Πρότεινε στον Τεμπλ να χαρίσει τα χρέη του αδερφού της κι εκείνη θα επέστρεφε στην καλή κοινωνία, για να αποδείξει στον κόσμο κάτι που μόνο αυτή γνώριζε· ο Τεμπλ δεν ήταν δολοφόνος.
Η πέτρα του σκανδάλου
Αυτή η ιδιότυπη συναλλαγή ήταν η αρχή ενός απροσδόκητου έρωτα. Ο Τεμπλ συνειδητοποίησε ότι η πανέμορφη Μάρα έκρυβε πολύ περισσότερα απ’ αυτό που έδειχνε και θα χρειαζόταν όλη τη δύναμή του, για να μην ενδώσει στη σαγήνη αυτής της θαρραλέας γυναίκας…

Προσωπική άποψη:
Για κάποιο λόγο νιώθω απίστευτες ενοχές που έχω αρχίσει, κατά περιπτώσεις, να απολαμβάνω ιστορίες όπως η συγκεκριμένη, αλλά τι να κάνω που καλοκαιράκι έχει έρθει, η θερμοκρασία είναι στα ύψη, όποτε μπορώ ξεκλέβω καμιά ωρίτσα σε καμιά κοντινή παραλία -γιατί η δουλειά δεν μου αφήνει πολλά περιθώρια για περισσότερα- και ανάμεσα σε πλατσουρίσματα και ηλιοθεραπεία χρειάζομαι ένα βιβλίο ανάλαφρο, ευχάριστο, που διαβάζεται εύκολα, γρήγορα και που δεν μου προκαλεί και ιδιαίτερα μεγάλους προβληματισμούς. Γιατί ναι, καλώς ή κακώς, υπάρχουν στιγμές που έχουμε και αυτήν την αναγνωστική ανάγκη, και η Sarah MacLean, για μένα, από πολλές άλλες συγγραφείς του είδους που έχουν μεγαλύτερο όνομα από εκείνη, καταφέρνει πολύ καλύτερα να εκπληρώσει το σκοπό της.

Ο Τεμπλ έχει περάσει τα τελευταία δώδεκα χρόνια της ζωής του φέροντας το στίγμα του δολοφόνου. Η Μάρα Λόου από την άλλη, εξαιτίας της απόπειρας εις βάρος της, παραμονή του γάμου της, που κόντεψε να της στοιχίσει τη ζωή, έχει αποτραβηχτεί από τον αριστοκρατικό κόσμο που ζούσε άλλοτε, χαμένη στα σκοτάδια της. Όταν ο αδερφός της θα χάσει τα πάντα στο καζίνο του Τεμπλ, εκείνη θα πάει να τον συναντήσει προσφέροντάς του ως αντάλλαγμα, αν χαρίσει στον αδερφό της τα χρέη του, το μοναδικό πράγμα που εκείνος επιθυμεί και που δεν μπορεί να έχει, παρά μονάχα αν του το προσφέρει η ίδια. Τη λύτρωση, αφού η Μάρα υπόσχεται, αν εκείνος κάνει αυτό που του ζητάει, να επιστρέψει στον κόσμο της αριστοκρατίας, ξεπλένοντας παράλληλα το όνομά του, αφού η ίδια γνωρίζει πως δεν είναι εκείνος που αποπειράθηκε να την σκοτώσει τόσα χρόνια πριν.

Αυτό που εκτιμώ στην Sarah MacLean είναι πως εκτός από το ρομαντικό σκέλος της υπόθεσης, κάθε φορά, φροντίζει να χτίσει και μία ιστορία μέσα στα πλαίσια της οποίας ανθίζει κι εξελίσσεται ο εκάστοτε έρωτας. Αυτό προσδίδει στο όλο σύνολο μεγαλύτερο ενδιαφέρον, περισσότερη βαρύτητα, και έχεις κάτι να περιμένεις που δεν γνωρίζεις πως ακριβώς θα καταλήξει. Κακά τα ψέματα, σε ρομαντικά μυθιστορήματα εποχής, ξέρεις από την αρχή πως ο γοητευτικός γόης θα ρίξει το κορίτσι, ή και το αντίστροφο κατά περιπτώσεις, και όσα δεινά κι αν περάσουν, στο τέλος θα είναι μαζί, καλά κι ευτυχισμένοι. Άρα, η γνώση αυτή, στερεί αυτόματα ένα μέρος του σασπένς και της αγωνίας που θα μπορούσε να υπάρχει αν είχαν δομηθεί οι σωστές συνθήκες. Και ακριβώς αυτές τις συνθήκες δομεί η MacLean πηγαίνοντας την ιστορία της ένα βήμα παραπέρα, εισάγοντας στη ροή αυτής μυστήριο και δράση.

Για μια ακόμη φορά, η MacLean δεν με απογοήτευσε αλλά αντίθετα, θα τολμούσα να πω πως έθεσε τον πήχη ακόμα πιο ψηλά. Μια ρομαντική ιστορία που έχει τις παθιασμένες τις σκηνές, που δεν ενδείκνυνται με τόση ζέστη αλλά τέλος πάντων, που ο ερωτισμός της είναι διάχυτος και η χημεία ανάμεσα στους βασικούς της πρωταγωνιστές ακαταμάχητη, συνδυασμένα, όμως, με μία ιστορία μίσους, πάθους κι εκδίκησης, μιας ιστορίας που μπορεί να καταδικάσει και να λυτρώσει. Σε καμία περίπτωση η ιστορία δεν μπορεί να χαρακτηριστεί αστυνομική, έχει, ωστόσο, δόσεις μυστηρίου και αγωνίας που προσφέρουν αυτό το τόσο-όσο, που λέμε, που απαιτείται προκειμένου να οδηγήσει το σύνολο σε ένα άλλο επίπεδο. Και ναι, για πολλοστή φορά, θα τολμήσω να πω πως η MacLean είναι από τις πλέον αγαπημένες μου στο είδος αυτό, προσφέροντάς μου κάθε φορά αυτό που έχω ανάγκη.
Βαθμολογία 10/10

Ταυτότητα βιβλίου:
Συγγραφέας: Sarah MacLean
Μεταφραστής: Καλλιοντζή Αναστασία
Εκδόσεις: Elxis
Κατηγορία: Ξένη Λογοτεχνία
Έτος Έκδοσης: 2017
Αρ. σελίδων: 488
ISBN: 978-618-5229-30-6