Συνοπτική περίληψη του βιβλίου:
Ο παγκοσμίου φήμης σεφ Άρτσερ Μπερ δε σχεδίαζε ποτέ να εγκατασταθεί σε μια μικρή πόλη ή να διευθύνει ένα εστιατόριο με σπεσιαλιτέ τις τηγανίτες. Αλλά το Στέκι χρειάζεται έναν σεφ και ο Άρτσερ χρειάζεται μια κοινότητα που θα τον βοηθήσει να μεγαλώσει την κόρη του, Όλιβ.
Η Άιρις ποτέ δεν κατάφερε να κρατήσει μια δουλειά. Έτσι, όταν έμαθε ότι ο Άρτσερ ψάχνει για εσωτερική νταντά, παραλίγο να το βάλει στα πόδια. Αλλά δεν το έκανε.
Τώρα μένει στο ίδιο σπίτι με το πανέμορφο αφεντικό της που του αρέσει να μαγειρεύει τα βράδια γυμνόστηθος… Δε θα είναι δύσκολο η σχέση τους να διατηρηθεί σε αυστηρά επαγγελματικό επίπεδο, σωστά;
Το Στέκι Strawberry Pancake είναι μια ρομαντική ιστορία με μία οικογένεια από επιλογή κι ένα εγγυημένα αίσιο τέλος!

Προσωπική άποψη:
Τέταρτο βιβλίο της σειράς "Dream Harbor" και η Laurie Gilmor επιστρέφει με μια ακόμα ρομαντική ιστορία, με εξασφαλισμένα όμορφο τέλος για τους πρωταγωνιστές της. Και μπορεί, θεωρητικά, το δεδομένο αυτό να στερεί το στοιχείο της αγωνίας από την αφήγησή της, ωστόσο, υπάρχουν οι στιγμές εκείνες που το μόνο που χρειάζεσαι είναι ένα cozy μυθιστόρημα που θα σε κάνει να αισθανθείς όμορφα και να περάσεις ευχάριστα την ώρα σου μαζί του. Σε μια τέτοια στιγμή, λοιπόν, "Το στέκι Strawberry Pancake" είναι μια πάρα πολύ καλή, αν όχι ιδανική, επιλογή για σένα.

Ο Άρτσερ, παγκοσμίου σεφ που μέχρι πρόσφατα ζούσε στη Γαλλία, μαθαίνει μετά τον θάνατο μιας πρώην συντρόφου του πως είναι πατέρας ενός πεντάχρονου κοριτσιού, της Όλιβ. Ανύπαντρος πατέρας πλέον, γνωρίζοντας πως έχει ένα παιδί κι αναγνωρίζοντας τις υποχρεώσεις που φέρνει μαζί της αυτή η νέα συνθήκη, αποφασίζει να τα παρατήσει όλα και ν' αλλάξει τη ζωή του για να σταθεί στο πλευρό της κόρης του. Έτσι, φτάνει σε μια μικρή πόλη, όπου αναλαμβάνει τη διεύθυνση ενός εστιατορίου που ειδικεύεται στα pancakes, και παρά που δεν είναι η ιδανική επαγγελματική επιλογή για εκείνον, ξέρει πως η μικρή αυτή κοινότητα είναι ιδανική για να μεγαλώσει ένα παιδί, λαμβάνοντα μεγάλη βοήθεια από αυτήν.

Η Άιρις, από την άλλη, είναι μια γυναίκα με ελεύθερο πνεύμα, που ποτέ δεν σκέφτηκε να έχει μια σοβαρή σχέση, πόσο μάλλον ν' αποκτήσει παιδιά. Όταν μαθαίνει πως ο Άρτσερ ψάχνει νταντά για την κόρη του, είναι έτοιμη να το βάλει στα πόδια, αλλά δεδομένης της κάκιστης οικονομικής της κατάστασης, καθώς η δουλειά της ως εκπαιδεύτρια γιόγκας και αερόβιας άσκησης για ηλικιωμένους δεν επαρκεί για να καλύψει τις ανάγκες της, δέχεται τη θέση, κάτι που σημαίνει πως πρέπει και να μετακομίσει στο ίδιο σπίτι με το αφεντικό της, το οποίο αποδεικνύεται πολύ πιο ενδιαφέρον, και σέξι συνάμα, απ' όσο θα περίμενε.

Προφανώς, η Gilmor εστιάζει κυρίως στη σχέση ανάμεσα στους Άρτσερ και Άιρις, η οποία έχει εξίσου διασκεδαστικές όσο και ρομαντικές στιγμές, και παρά που το εξώφυλλο του βιβλίου σε παραπέμπει σε κάτι εξαιρετικά χαριτωμένο, στην πραγματικότητα η ιστορία διαθέτει κι αρκετές πικάντικες σκηνές. Έχουμε να κάνουμε με δύο εκ διαμέτρου αντίθετους χαρακτήρες, και το να γίνεται μάρτυρας της εξέλιξης της σχέσης τους έχει πολύ ενδιαφέρον και έρχεται ρεαλιστικά κι αβίαστα. Μια εξέλιξη που παίρνει τον χρόνο της, με τη συγγραφέα να μην βιάζει τα πράγματα, μια απόλυτα σοφή επιλογή, δεδομένου ότι υπάρχει ένα παιδί στη μέση το οποίο, βέβαια, εκτός από αξιαγάπητο, δεν λειτουργεί ως τροχοπέδη, όπως στις περισσότερες ιστορίες αυτού του είδους.

Και μπορεί η ιστορία, όπως προανέφερα, να επικεντρώνεται στο ζευγάρι μας, όμως όλη η κοινότητα της μικρής πόλης συμμετέχει σε αυτήν, με τον έναν ή τον άλλον τρόπο, και η διάδρασή της με τους πρωταγωνιστές μας είναι διασκεδαστική, αστεία και τρυφερή με τον δικό της ξεχωριστό τρόπο. Είναι απόλαυση να βλέπεις την Άιρις με τους ηλικιωμένους μαθητές της, που διακριτικά δίνουν μαθήματα ζωής, όπως είναι απόλαυση και οι εβδομαδιαίες συναντήσεις των κατοίκων της κοινότητας, στοιχείο που ειδικά όσοι έχουν μεγαλώσει με της σειρά "Gilmore Girls" θα αποκτήσει μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά τους, και που αναδεικνύει παράλληλα το αίσθημα ενότητας που επικρατεί.

"Το στέκι Strawberry Pancake" είναι ένα βιβλίο που δεν σου αλλάζει τη ζωή, ούτε σε κάνει να δεις τον έρωτα μέσα από ένα διαφορετικό πρίσμα, ωστόσο, είναι ένα βιβλίο που σου προσφέρει την ευκαιρία να αποδράσεις για λίγο από την πραγματικότητά σου και να χαθείς στον κόσμο μιας μικρής πόλης, όπου η ρομαντική εγγύτητα -κι όχι μόνο- είναι αναπόφευκτη μεν, σε κάνει να χαίρεσαι που γίνεσαι μάρτυράς της δε. Και δεδομένου ότι μόλις μπήκε η άνοιξη, και η ιστορία μας διαδραματίζεται αυτή την περίοδο, όχι μόνο βρισκόμαστε στην κατάλληλη εποχή για την ανάγνωσή του, αλλά είναι σαν να γινόμαστε κι εμείς κομμάτι της ιστορίας, απολαμβάνοντας εικόνες, χρώματα κι αρώματα, αλλά και τις πολύ ιδιαίτερες γεύσεις από τα χεράκια του Άρτσερ.
Βαθμολογία 8,5/10

Ταυτότητα βιβλίου:
Συγγραφέας: Laurie Gilmor
Μεταφραστής: Αρβανίτη Γεωργία
Εκδόσεις: Ψυχογιός
Κατηγορία: Ξένη Λογοτεχνία
Έτος Έκδοσης: 2025
Αρ. σελίδων: 400
ISBN: 978-618-01-6055-0