Συνοπτική περίληψη του βιβλίου:
Είναι οικουμενική αλήθεια ότι κάθε καλή ιστορία μυστηρίου… χρειάζεται μία λαμπρή ντετέκτιβ…
Χάμπσαϊρ, 1795. Η Τζέιν Όστεν μόλις κάνει τα πρώτα της βήματα στην κοινωνία. Οι κίνδυνοι που ενέχει το να είσαι γυναίκα σε αυτό το περιβάλλον γεμίζουν τις σελίδες των γραπτών της. Ωστόσο, δεν έχει ιδέα πόσο επικίνδυνα είναι τα πράγματα…
Κατά τη διάρκεια ενός χορού στον οποίο παρευρίσκεται, εντοπίζεται το πτώμα μιας γυναίκας και προκαλείται σάλος. Οι αρχές προσπαθούν να βρουν τον δολοφόνο. Για την Τζέιν, όμως, το θέμα γίνεται προσωπική υπόθεση όταν κατηγορείται ο αγαπημένος της αδελφός Τζόρτζι. Για να καθαρίσει το όνομά του, πρέπει να βρει τον πραγματικό δολοφόνο. Τα έργα της είναι γεμάτα ιστορίες που αμφισβητούν κίνητρα και αποκαλύπτουν μυστικά. Μήπως η παρατηρητικότητά της θα τη βοηθήσει να λύσει αυτό το μυστήριο και να σώσει τον αδελφό της από τη θηλιά του δήμιου;
Πολυτελείς χοροί, όμορφα καπέλα και πτώματα… Ήρθε η ώρα για την Τζέιν Όστεν να αφήσει την πένα της και να βρει τον δολοφόνο.

Προσωπική άποψη:
Ποιος δεν γνωρίζει, άραγε, την Jane Austen; Είτε αγαπάς είτε όχι, το έργο της, αναμφίβολα έχεις ακούσει γι’ αυτήν, τα βιβλία της και το στίγμα που έχουν αφήσει στη λογοτεχνία –αλλά και στο πως επηρέασαν τη θέση της γυναίκας σε έναν «κόσμο» όπου φάνταζε πως εκείνες δεν είχαν θέση. Θα φανταζόσασταν, όμως, ποτέ, πως θα μπορούσε να υπάρξει ένα βιβλίο, πρωταγωνίστρια του οποίου θα ήταν η ίδια και μάλιστα, προσπαθώντας να λύσει το μυστήριο πίσω από μία δολοφονία;

Βρισκόμαστε στο Χάμπσαϊρ του 1795 και η Τζέιν Όστεν έχει μόλις κάνει το ντεμπούτο της στην καλή κοινωνία, ενώ η εμπειρία της ως γυναίκα σε ένα τέτοιο περιβάλλον όπως αυτό που βρίσκεται γύρω της, ασκεί πάνω της επιρροή και έμπνευση, η οποία και αποτυπώνεται στα γραπτά της. Κατά τη διάρκεια ενός χορού στην έπαυλη Ντιν, εντοπίζεται μια γυναίκα νεκρή. Μια γυναίκα που η Τζέιν γνωρίζει, και για τη δολοφονία της οποίας, καθώς και για την κλοπή ενός μενταγιόν που φορούσε, καταλήγει να κατηγορείται ο αδερφός της, Τζόρτζι, για την αθωότητα του οποίου εκείνη δεν αμφιβάλει στιγμή, αποφασίζοντας να βρει τον πραγματικό δολοφόνο, ώστε να καθαρίσει το όνομα του αδερφού της και να τον σώσει από την κρεμάλα.

Η Τζέιν αναλαμβάνει τον ρόλο του ντετέκτιβ, και αξιοποιώντας την παρατηρητικότητα που διαθέτει από φυσικού της, την ανάλυση λεπτομερειών που έχει αξιοποιήσει μέσω της συγγραφής, αλλά και τις γνώσεις που έχει κατακτήσει κινούμενη στον κόσμο της καλής κοινωνίας, μα πάνω απ’ όλα το αιχμηρό της ένστικτο, είναι αποφασισμένη να ξεσκεπάσει την τάχα ευπρεπή επαρχιακή κοινωνία που ζει, και ν’ αποκαλύψει τα μυστικά της και τους άνομους δεσμούς που κρύβονται πίσω από μάσκες ηθικής, που καμουφλάρουν τις φιλοδοξίες εκείνων που δεν είναι διατεθειμένοι να διστάσουν μπροστά σε τίποτα και σε κανέναν. Δεν είναι η «ήσυχη συγγραφέας» που ίσως πολλοί να φαντάζονται, αλλά μια ενεργητική νεαρή γυναίκα που παλεύει για αναγνώριση και αυτονομία, σε μια εποχή που αυτά φαντάζουν μακρινά κι απλησίαστα.

Το μυστήριο της δολοφονίας και το «παιχνίδι» εύρεσης του δολοφόνου είναι σίγουρα ενδιαφέρον, με την αφήγηση να συνδυάζει τη δράση με το στοιχείο του στοχασμού, θέτοντας ερωτήματα γύρω από κοινωνικά ζητήματα, καθώς και θέματα ταυτότητας. Η συγγραφέας συνδυάζει τα στοιχεία της αναγεννησιακής Αγγλίας με εκείνα ενός crime μυστηρίου εποχής, διατηρώντας ένα κομψό αφηγηματικό ύφος που ταιριάζει με το ευρύτερο κλίμα της εποχής, διανθίζοντάς το με ανατρεπτικά στοιχεία που φέρνουν σε σύγκρουση τις δύο πλευρές του ίδιου νομίσματος, που μπορεί να φαινομενικά να μοιάζουν, αλλά είναι ολότελα διαφορετικές.

Το «Η δεσποινίς Όστεν ερευνά» είναι ένα μυθιστόρημα που «παντρεύει» το ιστορικό περιβάλλον με το αστυνομικό μυστήριο, προσφέροντάς μας, τελικά, ένα σύνολο που μας κάνει να συνειδητοποιήσουμε πως το έγκλημα το οποίο μελετά είναι περισσότερα απ’ όσα φαίνεται, αφού δεν έχει να κάνει μόνο με το «τεχνικό» κομμάτι της υπόθεσης, αλλά και με το ηθικό-κοινωνικό, με την Τζέιν και τον Τζόρτζι να λειτουργούν ως καθρέφτης ο ένας του άλλου, αλλά και της κοινωνίας μέσα στην οποία καλούνται να επιβιώσουν, όπου οι γυναίκες και οι διαφορετικοί άνθρωποι είναι ευάλωτοι, άρα εύκολοι στόχοι. Ένα βιβλίο με έντονο φεμινιστικό τόνο, αλλά χωρίς να τον υπερπροβάλει –και κατ’ επέκτασιν, χωρίς να χάνει την ουσία-, καλοδουλεμένο στην πλοκή του και στο χτίσιμο του κόσμου μέσα στον οποίο κινείται η ηρωίδα μας, που αποτελεί μια πολύ ωραία επιλογή σε ό,τι αφορά το cozy historical crime.
Βαθμολογία 8/10

Ταυτότητα βιβλίου:
Συγγραφέας: Jessica Bull
Μεταφραστής: Κέλλη Κρητικού
Εκδόσεις: Μεταίχμιο
Κατηγορία: Ξένη Λογοτεχνία
Έτος Έκδοσης: 2025
Αρ. σελίδων: 528
ISBN: 978-618-03-4545-2