Συνοπτική περίληψη του βιβλίου:
Όταν ένας πλούσιος εργένης πεθαίνει στον φθινοπωρινό χορό, μια δεσποινίδα αναλαμβάνει τον ανάρμοστο ρόλο της ντετέκτιβ, σε μια κωμωδία γεμάτη δράση.
Η δυναμική Beatrice Steele δεν είναι ακριβώς μια «σωστή δεσποινίς»: είναι φριχτή στο κέντημα, δεν διαθέτει μουσικές ικανότητες και η ζωγραφική της είναι τόσο κακή που τρομάζει τον κόσμο. Παρακολουθεί όμως με τεράστιο πάθος τα εγκλήματα στις εφημερίδες. Κατά τα άλλα, ζει μια απολύτως ευχάριστη ζωή με την μητέρα της που όλο παντρολογάει, τον πατέρα της που όλο κάνει πλάκες, και τις δυο μικρότερες αδελφές της – την όμορφη Louisa και την άχρωμη Mary.
Στον χορό, η Beatrice προσπαθεί να είναι τύπος και υπογραμμός. Ξαφνικά, στα μισά ενός μινουέτου, ο περιζήτητος εργένης Edmund Croaksworth πέφτει νεκρός. Έξω μαίνεται η καταιγίδα κι η βραδιά εξελίσσεται σε μια φρενίτιδα πανικού, φόβου και προδοσίας, αφού είναι ξεκάθαρο πως όλοι είναι παγιδευμένοι μαζί με έναν δολοφόνο. Η Beatrice πρέπει να υπερβεί την κοσμιότητα και την ευπρέπεια, για να φέρει τη δικαιοσύνη – πριν γίνει κι άλλος φόνος.

Προσωπική άποψη:
Η Julia Seales κάνει το συγγραφικό της ντεμπούτο με τον «Ένας πολύ ευχάριστος φόνος», το πρώτο βιβλίο της σειράς με πρωταγωνίστρια τη Μπέατρις Στιλ, συνδυάζοντας το αστυνομικό μυστήριο με τη ρομαντική κωμωδία εποχής, αλλά και μια διάθεση, συνάμα, που παραπέμπει διακριτικά στο έργο της Τζέιν Όστεν. Πρόκειται για ένα μυθιστόρημα που δεν φιλοδοξεί να ανατρέψει τους κανόνες του είδους, αλλά να προσφέρει μια ευχάριστη, έξυπνη και διασκεδαστική αναγνωστική εμπειρία, κάτι που σε μεγάλο βαθμό καταφέρνει.

Η Μπέατρις Στιλ ζει σε μια κοινωνία όπου ο γάμος αποτελεί σχεδόν μονόδρομο για κάθε νεαρή γυναίκα. Η ίδια, όμως, προτιμά να διαβάζει κρυφά αστυνομικά μυθιστορήματα παρά να αναζητά τον ιδανικό σύζυγο. Όταν ένας από τους πιο επιφανείς άντρες της περιοχής δολοφονείται κατά τη διάρκεια ενός χορού, αποφασίζει να αναλάβει τη δική της ανεπίσημη έρευνα, πιστεύοντας πως μπορεί να εξιχνιάσει την υπόθεση καλύτερα από οποιονδήποτε άλλο. Όσο, όμως, προχωρά η αναζήτηση της αλήθειας, τόσο συνειδητοποιεί πως οι άνθρωποι γύρω της κρύβουν περισσότερα μυστικά απ' όσα φανταζόταν.

Η μεγαλύτερη επιτυχία της Seales βρίσκεται στην ατμόσφαιρα που δημιουργεί. Η μικρή αγγλική κοινωνία, οι αυστηροί κοινωνικοί κανόνες, οι εύστοχοι διάλογοι και οι διακριτικές σατιρικές πινελιές συνθέτουν ένα σκηνικό που θυμίζει κλασικά μυθιστορήματα εποχής, χωρίς όμως να εγκλωβίζεται στα κανονιστικά πλαίσια αυτών. Κάπως έτσι, πίσω απ’ την ανάλαφρη επιφάνεια της ιστορίας, σχολιάζει με χιούμορ τις κοινωνικές προσδοκίες που περιορίζουν τις γυναίκες της εποχής, χωρίς να βαραίνει την αφήγηση με υπερβολικό διδακτισμό. Το χιούμορ λειτουργεί αβίαστα, ενώ η Μπέατρις αποδεικνύεται μια αξιολάτρευτη κι απολαυστική πρωταγωνίστρια που κερδίζει εύκολα τη συμπάθεια του αναγνώστη χάρη στην εξυπνάδα, την επιμονή και την αδέξια γοητεία της.

Ο αφηγηματικός ρυθμός, όπως και η εξέλιξη της πλοκής, ακολουθούν έναν σταθερό ρυθμό, συνδυάζοντας το μυστήριο με τις κοινωνικές σχέσεις και τις προσωπικές αναζητήσεις των χαρακτήρων. Και μπορεί ορισμένες από τις εξελίξεις ν’ αποδεικνύονται σχετικά προβλέψιμες, ενώ το αστυνομικό κομμάτι δεν αποκτά πάντοτε την ένταση που ίσως να περιμένουν ορισμένοι, αλλά δεδομένου ότι δεν έχουμε να κάνουμε μ’ ένα τυπικό crime μυθιστόρημα, η συγγραφέας καταφέρνει να διατηρήσει αμείωτο το ενδιαφέρον μας μέσα απ’ τις ανατροπές, τις εύστοχες αλληλεπιδράσεις των ηρώων και την ευχάριστη αφηγηματική της διάθεση.

Συνολικά, το «Ένας πολύ ευχάριστος φόνος» αποτελεί ένα ιδιαίτερα επιτυχημένο πρώτο βήμα για μια νέα σειρά cozy mystery. Με χιούμορ, γοητευτική ατμόσφαιρα, μια αξιαγάπητη πρωταγωνίστρια και ένα καλοστημένο μυστήριο, προσφέρει ακριβώς αυτό που υπόσχεται: μια απολαυστική κι ανάλαφρη ιστορία που διαβάζεται με ευκολία και αφήνει τον αναγνώστη με διάθεση να επιστρέψει στον κόσμο της Μπέατρις Στιλ και στις επόμενες περιπέτειές της.
Βαθμολογία 8,5/10

Ταυτότητα βιβλίου:
Συγγραφέας: Julia Seales
Μεταφραστής: Κουνάδη Αγγελική
Εκδόσεις: Μεταίχμιο
Κατηγορία: Ξένη Λογοτεχνία
Έτος Έκδοσης: 2024
Αρ. σελίδων: 472
ISBN: 978-618-03-3954-3